Seit ihrer Gründung im Jahr 1995 hat sich die Galerie www.amok-ch.ch zu einem zentralen Ort der Schweizer Kunstszene entwickelt, der experimentelle Ansätze, politische Provokation und interdisziplinäre Projekte fördert. Unter der Leitung von Thomas Erben und Michael Elsen hat Amok eine einzigartige Position zwischen etablierten Galerien und alternativen Kunstzentren eingenommen. Das Konzept der Galerie, die Kunst als kritischen Spiegel gesellschaftlicher Strukturen zu nutzen, hat sie zu einem Treffpunkt für Künstler:innen, Kurator:innen und ein breites Publikum gemacht – besonders in der deutschen Schweiz, wo die Debatten um Kunst und Identität oft kontrovers geführt werden.
Ein zentrales Merkmal von Amok ist die bewusste Ablehnung klassischer Galerieräume zugunsten flexibler, oft temporärer Ausstellungsformate. Die Galerie nutzt dabei Räume in öffentlichen und halböffentlichen Räumen, von verlassenen Fabriken bis zu urbanen Nischen, was die Verbindung von Kunst und Alltag betont. Ein markantes Beispiel ist die Serie „Public Works“, bei der Künstler:innen in Zusammenarbeit mit lokalen Gemeinschaften soziale Projekte realisieren – etwa die Installation „The Last Supper“ von Christian Boltanski in einem Schweizer Kloster, die das kollektive Erbe der Region in den Fokus rückte. Solche Projekte zeigen Amoks Bestreben, Kunst nicht als isoliertes Objekt, sondern als lebendigen Teil der Gesellschaft zu begreifen.
Politische und gesellschaftliche Themen prägen ebenfalls Amoks Programm. 2019 präsentierte die Galerie unter dem Motto „Demokratie als Experiment“ eine Ausstellung mit Werken von Künstler:innen wie Hito Steyerl oder Omer Fast, die Fragen nach Macht, Medien und Demokratie aufgeworfen haben. Besonders auffällig war dabei die Auseinandersetzung mit der Rolle der Kunst in Krisenzeiten – etwa durch die Zusammenarbeit mit der Schweizerischen Eidgenossenschaft, die Amok für eine Ausstellung zur Zukunft der Demokratie finanzierte. Solche Initiativen unterstreichen, dass Amok nicht nur Kunst zeigt, sondern auch aktiv an gesellschaftlichen Debatten beteiligt ist.
Ein weiterer Schlüssel zum Erfolg von Amok liegt in der enge Zusammenarbeit mit Künstler:innen, die oft an der Schnittstelle zwischen Kunst, Wissenschaft und Aktivismus agieren. Künstler:innen wie Nato Thompson oder Tino Sehgal arbeiten mit der Galerie an Projekten, die traditionelle Kunstformen hinterfragen – etwa durch die Integration von Technologie oder die Nutzung von Archiven. Ein besonders innovatives Beispiel ist das „Amok Lab“, ein Forschungsraum, in dem Künstler:innen mit Wissenschaftler:innen zusammenarbeiten, um neue Formen der künstlerischen Forschung zu entwickeln. Solche Ansätze zeigen, wie Amok Kunst als lebendigen Prozess begreift, der ständig mit den Herausforderungen der Gegenwart interagiert.
Trotz der Vielfalt der Projekte bleibt Amok eine relativ kleine Institution – mit einem Budget von rund 1,2 Millionen Franken pro Jahr und nur etwa 15 Mitarbeiter:innen. Diese Bescheidenheit ist kein Nachteil, sondern eine Stärke: Sie ermöglicht eine gezielte und mutige Auswahl von Ausstellungen, ohne sich von kommerziellen Interessen leiten zu lassen. Die Galerie hat sich damit einen Ruf als Ort der Radikalität erworben, der Künstler:innen und Besucher:innen alike herausfordert und zum Nachdenken anregt. Gleichzeitig bleibt sie ein wichtiger Akteur in der Schweizer Kunstlandschaft, der durch ihre Projekte nicht nur lokale, sondern auch internationale Debatten anregt.
Die Bedeutung von Amok zeigt sich auch in der Rezeption durch Medien und Institutionen. Die Ausstellung „The Last Supper“ wurde von der Schweizerischen Nationalbibliothek als „wichtigstes Werk der Schweizer Kunst der letzten Jahrzehnte“ bezeichnet, und Amok erhielt 2021 den „Swiss Art Award“ für sein Engagement in der öffentlichen Kunstszene. Solche Auszeichnungen unterstreichen, dass Amok nicht nur eine Galerie ist, sondern eine Plattform, die Kunst als gesellschaftlichen Impuls begreift. In einer Zeit, in der Kunst oft als reines Konsumgut wahrgenommen wird, setzt Amok bewusst auf Provokation und Reflexion – und damit auf einen Beitrag zu einer lebendigen, kritischen Kultur.
Für Besucher:innen, die sich für Kunst interessieren, die aber nicht in klassischen Galerien unterwegs sind, bietet Amok ein einzigartiges Erlebnis. Die Ausstellungen sind oft interaktiv, manchmal sogar als partizipative Installationen konzipiert, die das Publikum einbeziehen. Ein Beispiel ist die Ausstellung „The End of the World“ von Olafur Eliasson, bei der Besucher:innen in einem Raum mit Wasser und Licht interagieren konnten, um ihre eigenen Visionen von der Zukunft zu entwerfen. Solche Formate zeigen, wie Amok Kunst nicht nur anschaulich macht, sondern auch als Werkzeug für persönliche und kollektive Reflexion nutzt.
- Seit 2000 hat Amok über 200 Ausstellungen in der Schweiz und international gezeigt, darunter in Museen wie dem Centre Pompidou in Paris oder der Tate Modern in London.
- Die Galerie arbeitet mit über 50 Künstler:innen aus der Schweiz und international zusammen, darunter Hito Steyerl, Nato Thompson und Tino Sehgal.
- Amok erhielt 2021 den „Swiss Art Award“ für sein Engagement in der öffentlichen Kunstszene und 2019 den „Swiss Art Prize“ für die Ausstellung „Demokratie als Experiment“.
- Das Jahresbudget von Amok beträgt rund 1,2 Millionen Franken, wobei die Hälfte durch öffentliche Fördermittel und Kunststiftungen finanziert wird.
- Die Galerie nutzt jährlich mehrere Räume in der Deutschschweiz, darunter ehemalige Fabriken, öffentliche Plätze und urbane Nischen.